癌症治疗知识讲座 06：如何让免疫系统追杀癌症？（上）

你可能听说过一个很有名的故事。2015年8月，美国前总统吉米·卡特在90岁高龄被诊断患上了死亡率非常高、几乎无药可治的恶性黑色素瘤，而且已经出现了大脑和肝脏的转移。

连他自己，都觉得自己的生命就剩下几周时间了。但是在开始治疗之后仅仅半年，卡特向全世界宣布，他大脑里的肿瘤奇迹般的彻底消失了！卡特总统现在仍然健在，并且已经成了美国历史上最长寿的总统。

这到底是怎么回事？卡特总统用了什么治疗方法，为什么这么神奇？拯救卡特总统的，其实就是我们上节课提到的新思路：挖掘内力对抗癌症。

但是，它跟我们上节课的方向又不一样。回忆一下，上一节课里我们提到过，癌细胞和人体系统之间有着复杂的相爱相杀的关系：

一方面， 癌细胞需要从人体系统中获得支持，比如通过诱导血管的生长为自己提供养料和氧气。另一方面，癌细胞也需要逃避人体免疫系统对它们的追杀。

上节课我们的方向是，断掉癌细胞的生命支持系统，取得了不错的成绩。这节课，我们就从另一个方向入手，看看怎么样能重启我们的人体免疫系统，让它来追杀癌细胞。

癌细胞的传播速度非常快

值得一提的是，2018年的诺贝尔奖就颁给了这个方向的两位科学家。重启免疫系统，这个事儿听起来简单，实际上想要应用是非常困难的。这背后有两大基础生物学的难题：

第一，免疫系统的功能是如何实现的？

第二，癌细胞又是通过什么办法逃避免疫系统的追杀的？

解决了这两个难题之后，才谈得上去思考有什么手段能够重启人体的免疫系统，治疗癌症。接下来，我们就对这两个难题来一一解答。

免疫系统如何工作？

先说这第一个难题，免疫系统是如何工作的？简单来说，人体的免疫系统在一般时候总是保持沉默的，但是免疫细胞具备几乎是无限的模式识别能力。

意思是，一旦免疫细胞发现了人体当中没有的、从来没有见过的化学物质，特别是蛋白质分子，免疫系统的功能就会被快速启动，通过各种方式把这些外来入侵者吞噬、分解、杀伤。

你要知道，不管是细菌病毒还是身体内出现异常的细胞，它们的表面都携带着大量的、人体正常情况下不会出现的化学物质。

所以通过这个方式，免疫系统就能够识别并且清理入侵人体的各种细菌、病毒，还有人体当中产生的异常细胞——这里面当然也包括刚刚叛变的癌细胞。

但是我们也得知道，人体免疫系统的功能也必须被控制在一个合理的范围内。

如果免疫系统只能开启不会关闭，总是处在过度活跃的状态，或者如果免疫系统不光识别了外来的化学物质，还开始识别追踪人体本来就有的化学物质，那它就很可能会误伤友军，攻击人体内部正常的细胞和组织。

癌细胞在我们体内会不断分裂

这就会导致所谓的自身免疫疾病。比如类风湿性关节炎、红斑狼疮、银屑病等。换句话说，免疫系统不光需要油门，还需要刹车。不光需要知道谁是敌人，还需要知道谁是朋友。

那到底具体是什么东西在限制免疫系统的功能，防止自身免疫疾病的出现呢？在漫长的演化历史上，人体大概发展出了这么两个方法。

首先，免疫细胞装上了刹车功能，能够随时被叫停。在过去二三十年的时间里，人们陆续发现，免疫细胞上其实自带好几十个有刹车功能的蛋白质。

这些蛋白质也被叫做“免疫检查点”，就像汽车通过高速路，或者人流进入机场需要接受检查一样，免疫系统的开工运行也需要通过这些免疫检查点的绿灯放行才可以。

正常的人体细胞可以主动去接触和结合这些免疫检查点，给免疫系统踩刹车，防止免疫系统过度活跃。通过这个办法，人体就能把免疫反应局限在那些真的出现了入侵者，真的需要免疫细胞战斗的部位。

第二个办法，就是区分敌我。大家发现，在免疫细胞诞生之后，首先需要学习的一件事就是区分人体自身的蛋白和外来的蛋白。免疫细胞在诞生的时候就自带一套模式识别系统，能够识别某种特定的化学物质。

但是在诞生以后，这些免疫细胞就会经过一轮挑选，如果一个免疫细胞模式识别的对象是人体当中本来就有的物质，那它就会被人体主动清除掉。

因此，理论上讲，所有剩下的人体免疫细胞，都应该是专一对外的了。

完