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医学知识讲座 24:衰老可怕的不是老,而是衰(下)

挚馨健康 XIN HEALTH 编辑团队 2019-10-21 18:48:19 发布

我相信读完了之前的文章,你们肯定对老而不衰有了简单的认知。事实上,我们无需惧怕衰老,因为这是一个自然发展的过程。

很多人惧怕衰老,是因为对于衰老的误解太大,而且不够了解衰老到底会带来怎么样的危害。但一旦明白了衰老和健康之间的关系,我相信坦然面对衰老也不怎么难了。

衰老的本质:自我修复能力下降

进化论认为,衰老是年轻必须付出的代价,有助于整个物种的生存和繁衍,毕竟地球资源有限。这么说很有道理。但是话说回来,如果让人赶紧变老,死了之后赶紧给后代腾地方。那肯定没人愿意。所以,我们有必要了解衰老的机制,以及怎么延缓衰老。我把人类研究衰老的最新进展,总结了三个层面:

衰老的第一个层面:基因损伤

在前面讲过,很多因素会引起基因突变,基因突变就是一种损伤。比如,细胞分裂的时候会有突变,接触紫外线、化学物质,人体产生的自由基也会引起基因损伤。

衰老的第一个层面:基因损伤衰老的第一个层面:基因损伤

随着年龄增长,这些损伤就会逐步累积和叠加。如果这种基因突变发生在关键位点上,就会变成癌症基因。从这个角度看,癌症就是衰老的一种表现形式。基因损伤的累积越来越多,就像染色体长满了伤疤一样,就会影响细胞的功能。

衰老的第二个层面:细胞功能异常

细胞功能异常会表现为很多方面:比如,内分泌腺体分泌激素越来越少。女性雌激素水平下降,就会引起皮肤弹性下降、皮肤干燥、月经紊乱和骨质疏松。

再比如,细胞利用营养物质的能力也会下降。会出现糖尿病、高血脂。所以,这类病人并不完全是营养物质摄入过多,同时还有利用障碍。

另外,人体还会产生很多衰老细胞和有害的蛋白质,短时间内清除不掉。比如,阿尔茨海默症病人的大脑里面,会沉积很多淀粉样蛋白和衰老细胞。这些物质不仅“占着地方不干活”,还会引发慢性炎症反应,进一步加速阿尔茨海默症的发展。

无论是激素水平下降,利用营养物质的能力下降,还是清除衰老物质的能力下降,这些都是细胞功能下降的表现。但是我们说过,人体可以自我修复。刚才提到的103岁的老人,得了重症肺炎却能很快痊愈,靠的就是自我修复。

衰老的第三个层面:只有自我修复能力下降了,才是真的衰

我们看看人体有哪些自我修复能力。比如,基因损伤可以自我修复。比如,深度睡眠的时候,大脑神经胶质细胞的体积可以缩小60%。就是为了给大脑内的液体留出空间,加快液体循环,清除衰老物质。这也是自我修复。

再比如,细胞损伤或者死亡之后,人体的干细胞会加快分裂,补充坏死的细胞。这还是自我修复。只有自我修复能力下降了,它没办法修复基因损伤,没办法恢复细胞功能的时候,才是真的衰了。所以,衰老的本质不是年龄,而是自我修复能力的下降。

毫无疑问,衰老带来了很多问题。比如皮肤皱纹,行动能力下降,免疫力低,得了病很难痊愈,记忆力也会下降。这是自然现象。我认为,现代医学的进步让咱们有能力和很多慢性病对抗。

在未来,医学可以帮助高龄的人解决很多躯体上的问题。但是,目前最难解决的问题,是衰老带来的认知能力下降。

延缓衰老:激发自我修复和代偿

有一种严重危害老年人智力和身体的病——阿尔茨海默症。目前,中国阿尔茨海默症的患者有1000万左右。有一个比喻:阿尔茨海默症的病人,他的大脑就像被什么东西慢慢吃掉一样。就这么一路地走向衰,走向亡。

阿尔茨海默症患者的大脑就像被打散的拼图 重组起来难阿尔茨海默症患者的大脑就像被打散的拼图 重组起来难

对于导致这个病的因素,有的研究认为是大脑里的衰老细胞,也有的研究认为是口腔内的微生物。但是直到今天,医学还没有搞清楚确切的发病机制。所以,目前也缺乏对于这个病的特效药物。

医学总会有攻克阿尔茨海默症的那一天。对于这个病,我也提不出太多的建议。但是,我们可以延缓因为年龄增大而引起的认知能力下降。

心理学家把人的智力分成晶体智力和流体智力。晶体智力是后天获得的认知能力。比如学会的某种技能、语言文字能力、判断力等等。晶体智力不会随着年龄下降。

流体智力是一种先天的能力。比如记忆力、运算速度、推理能力等。这种智力是有生理基础的,所以,它在30岁以后会逐步下降。

我个人认为,既然流体智力有生理基础,那么咱们利用有效的方法延缓生理衰老,很可能利于减慢流体智力衰退速度。比如,节食。少吃有利于清除大脑里的衰老细胞。

比如,运动可以帮助清除体内废物,增强自我修复能力和代偿能力,戒烟限酒可以减少基因损伤,也就是减慢了衰老的速度。在抗衰老药物方面,目前美国 FDA 已经批准了药物做人体试验。再过3-5年可能会有结果,如果有效,对每个人都是福音。

毫无疑问,咱们这代人可以活得更久。但是,要让生命更精彩还得靠自己。

 

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