医学知识讲座 24：衰老可怕的不是老，而是衰（上）

咱们来说说衰老。衰老一直是很多人抗拒的，因为在常规的认知里，大家总是把衰老和死亡扯上关系。很多人惧怕衰老，其实本质上是惧怕死亡。但很多人不知道的是，衰老不一定意味着死亡，死亡也不是衰老的必然结局。

2018年诺贝尔物理学奖得主阿瑟·阿什金（ Arthur Ashkin ）在96岁获奖，是诺奖历史上获奖当时年龄最大的科学家。这个人非常聪明。他发明了激光镊子，可以捏住原子、分子、病毒这样的小东西，而且还不会损伤它们。这个发明一定会给未来的医学研究带来巨大贡献。

95岁的阿瑟·阿什金

这样一个聪明人，你猜他最担心什么呢？怕死吗？毕竟快100岁的人了。不怕。那他怕啥呢？当诺奖工作人员给他打电话，通知他获奖的时候，老爷子还在地下室写论文。

他说：“我希望得奖以后，我自己发表论文能容易点。那些编辑可能会说，阿什金是个聪明人，得过诺贝尔奖。最好发表他的论文。”阿什金还说：“我不担心年龄，我只担心不再聪明了。”

其实，他说出了咱们的心声。现代医学刚诞生的时候，人类平均寿命是30岁，到今天平均预期寿命已经接近80岁了。医学用200多年的时间让人类寿命延长了大约50岁，而且这种趋势还在持续。咱们这代人很可能活到100多岁。但问题是，咱们肯定不想病恹恹地活到100岁。那么，衰老是怎么回事呢？

有据支持的人类寿命极限是120岁

先说说人类的寿命极限。据已有研究结果，最靠谱结论是：人类寿命极限是120岁。有三个证据。首先，人类史上有证可考最长寿人士，是一名法国女性，享年122岁。

其次，法国博物学家布丰（ Georges Louis Leclere de Buffon ）得出一个结论：物种寿命是生长期的5-7倍左右。人类的生长期基本就到18岁，按照最高7倍推算，18乘以7等于126岁，与120岁接近。

另外，美国著名科学家海夫利克发现，人类一生中细胞平均分裂次数为50次，每一次分裂产生的新细胞平均存活2.4年，50乘以2.4也等于120岁。所以，如果没病、没灾、没意外，理论上人就有可能活到120岁。这是人类寿命的极限。

年龄只能反映衰老，不能定义衰老

听到这里你肯定很高兴。但是，咱们经常听人说，岁数大了病就找上来，恢复起来也难，这就是衰老。传统观念是把衰和老联系在一起的。那么老就一定衰吗？未必。

这两个病例说明，衰老速度在个体之间存在显著差异

2015年，我见过一个重症肺炎、呼吸衰竭的老奶奶，103岁。当时她已经气管插管，用上了呼吸机，我还给她下了病危通知书。一般来说，病的严重程度和年龄相关。

75岁以上的老人治起来非常难。在病情这么重的情况下，几乎所有高龄病人的情况，都是一个器官还没治好，别的器官又出问题了。原因你肯定知道，人老了，器官的代偿能力差了。所以死亡风险非常高。

但是这个病人不同，她对药物的反应很好。在病床上躺了两周，身上一点都不肿，咳嗽力量也大。后来她的肺炎治愈了，拔了气管插管，高高兴兴回家了。直到今天我都一直在想：这个病人不是我治得好，而是她只是老，但并不衰。

这个病人尽管103岁，但是长得却没那么老，咳嗽力量非常大。咳嗽，就是针对肺炎最好的自我修复能力。所以她能抵御疾病并且从中修复。这是一个老而不衰的病例。

我们医院还见过一个早老症的病人。14岁的年龄，但是身体已经老化，面容苍老，眼球内陷，皮肤全是皱褶。这种罕见病，身体老化速度是正常人的5-10倍。这个病人虽然不老，但是身体已经衰了。

这两个病例说明，衰老速度在个体之间存在显著差异。多数时候，年龄大小可以在一定程度上反映衰老的程度。但是衰老的本质，却不是年龄大。

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